六百万年以来，人类大脑的体积几乎翻了四倍人类与黑猩猩有着共同的祖先，但人类大脑的体积被认为自最近一次冰河时代结束以来已经减少了;这种下降的时间和原因令人费解。来自达特茅斯学院(Dartmouth College)和其他地方的一组研究人员利用变点分析，估计了古人类大脑进化速度变化的时间。作者发现，在210万年前和150万年前，古人类的大脑经历了阳性比率的变化，与早期的进化相一致人类以及在考古记录中显而易见的技术创新;但他们也发现，人类大脑的缩小是最近才发生的，发生在过去3000年。
德西尔瓦等．认为人类大脑的进化模式受到集体智慧的影响，集体智慧是各种群居动物的趋同特征。图片来源:Gerd Altmann。
达特茅斯学院人类学系研究员杰里米·德西尔瓦博士说：“今天人类的一个令人惊讶的事实是，与更新世祖先的大脑相比，我们的大脑更小。”。
“为什么我们的大脑会变小，这对人类学家来说一直是个大谜团。”
为了解开这个谜团，德西尔瓦博士和同事们开始研究人类大脑进化的历史模式，将他们的发现与蚂蚁社会中已知的情况进行比较，以提供广泛的见解。
波士顿大学生物系研究员詹姆斯·特兰尼洛博士说：“一位生物人类学家、一位行为生态学家和一位进化神经生物学家开始分享他们关于大脑进化的想法，并发现对人类和蚂蚁的跨学科研究可能有助于确定自然界中的可能性。”。德赢ac米兰官方区域合作伙伴
在这项研究中，研究人员对985个化石和现代人类头骨数据集应用了变点分析。
该数据集代表了过去1000万年原始人和原始人进化过程中的大脑进化，包括Rudapithecus,遗址,阿迪猿科,南方古猿(包括南非),早更新世人类、中更新世人类,晚更新世人类，以及全新世智人．
他们发现，人类的大脑在210万年前和150万年前的更新世时期增大，但在大约3000年前减小，这比之前的估计更近。
特兰尼洛博士说:“大多数人都意识到人类的大脑异常大——比我们的体型预测的要大得多。”
“在我们进化史的深处，人类大脑的体积急剧增大。”
“3000年前人类大脑体积的缩小是出人意料的。”
大小增加的时间与我们之前所知的早期进化相吻合人类以及技术进步带来的，例如，更好的饮食和营养以及更大的社会群体。
至于大脑大小的减小，研究小组提出了一种新的假设，在蚂蚁社会中找到了线索。
Traniello博士说：“我们认为蚂蚁可以提供不同的模型来理解为什么大脑会因社交生活而增大或减小。”。
“仅靠化石很难理解大脑为什么会增加或减少。”
科学家们研究了工蚁大脑的计算模型和模式，研究了工蚁大脑的大小、结构和一些蚂蚁分支的能量使用，例如它们会织叶蚁,阿塔切叶蚁，或者普通的花园蚂蚁福米卡．
他们的结果表明，群体水平的认知和劳动分工可能选择适应的脑大小变化。
这意味着，在一个知识共享的社会群体中，或者在某些任务上，个人是专家，大脑可能会适应变得更有效率，比如缩小体积。
“蚂蚁和人类社会非常不同，在社会进化中走了不同的道路，”特兰尼洛博士说。
“然而，蚂蚁也与人类共享社会生活的重要方面，如群体决策和劳动分工，以及自己的食物生产(农业)。”
“这些相似性可以广泛地告诉我们可能影响人脑大小变化的因素。”
大脑消耗大量能量，而较小的大脑消耗较少的能量。人类社会中知识的外部化，因此作为个体需要更少的能量来存储大量信息，可能有利于大脑大小的减小。
特兰尼洛博士说:“我们认为，这种下降是由于对集体智慧的依赖增加了。集体智慧认为，一群人比群体中最聪明的人更聪明，通常被称为‘群体的智慧’。”
德西尔瓦博士补充说:“随着更多数据的出现，我们期待我们的假设得到验证。”
这个学习发表在杂志上生态学与进化前沿．
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杰里米·M·德西尔瓦等．人类大脑在什么时候和为什么变小了?蚂蚁大脑进化的新变化点分析和见解。前面。生态。另一个星球， 2021年10月22日在线发布;doi: 10.3389 / fevo.2021.742639
